Tipos de minería: cielo abierto, subterránea, placeres y bancos de materiales

Existen 4 tipos principales de minería según el método de extracción: a cielo abierto, subterránea, de placeres (aluvial) y no metálica dedicada a materiales de construcción, cada uno con equipos y riesgos distintos. El SGM define en su Anuario 2023 el banco de materiales como una excavación a cielo abierto para extraer material pétreo destinado a la construcción.

Datos clave

• Minería a cielo abierto: extracción superficial, sin túneles, en terrazas escalonadas.
• Minería subterránea: túneles y galerías para llegar a depósitos profundos.
• Placeres (aluvial): extracción de sedimentos sueltos en ríos, sin perforar roca.
• Banco de materiales: excavación a cielo abierto para material pétreo de construcción (glosario SGM 2023).
• LGEEPA, artículo 7, fracción X, da a los estados el control ambiental de rocas usadas solo en construcción.

¿Qué es la minería a cielo abierto?

La minería a cielo abierto extrae minerales directamente desde la superficie del terreno, mediante excavaciones abiertas organizadas en terrazas o bancos escalonados. No requiere construir túneles: la maquinaria accede al material removiendo las capas superiores de suelo y roca hasta llegar al depósito.

Es el método más común para depósitos cercanos a la superficie y de gran extensión horizontal, como muchos bancos de materiales pétreos —grava, arena, caliza— y algunos yacimientos metálicos de baja profundidad. Permite maquinaria de mayor escala que la minería subterránea, porque no hay restricciones de espacio dentro de un túnel.

¿Qué es la minería subterránea y en qué se diferencia de la de cielo abierto?

La minería subterránea construye túneles, galerías y pozos de acceso para llegar a depósitos minerales que están a mayor profundidad, donde remover toda la capa superior de terreno no sería viable ni económico. El mineral se extrae desde adentro y se transporta a la superficie por esos mismos accesos.

La diferencia principal con la minería a cielo abierto está en la relación entre la profundidad del depósito y el volumen de material que habría que remover para llegar a él. Cuando esa relación no es favorable, la extracción subterránea, aunque más compleja en ingeniería, resulta la opción viable. Es el método típico de yacimientos metálicos profundos y de algunos depósitos de carbón.

¿Qué son los placeres o minería aluvial?

La minería de placeres, o minería aluvial, extrae minerales —típicamente oro— de sedimentos sueltos depositados por el agua en cauces de ríos, terrazas fluviales o abanicos aluviales. A diferencia de la minería a cielo abierto o subterránea, no perfora roca sólida: trabaja sobre material ya fragmentado por procesos naturales.

Los métodos son físicos: lavado, cribado y separación por densidad, aprovechando que el mineral buscado suele ser más pesado que el sedimento circundante. Es uno de los métodos de extracción más antiguos y, por el tipo de depósito que trabaja, distinto en escala y técnica de la minería de roca firme.

¿Qué es un banco de materiales y cómo se relaciona con la minería no metálica?

Un banco de materiales es, de acuerdo con el glosario del Anuario Estadístico de la Minería Mexicana 2023 del SGM, una excavación a cielo abierto destinada a extraer material pétreo para la industria de la construcción. Es, en el método, un caso de minería a cielo abierto, pero se distingue por el destino del material: grava, arena, piedra o base para obra, no metales ni minerales industriales.

Dentro de la minería no metálica, un banco de materiales convive con otras extracciones no metálicas —caliza para cemento, fluorita, celestita, barita—, pero solo el material destinado exclusivamente a construcción queda fuera del régimen de concesión de la Ley Minera, como se explica en el artículo sobre qué es la minería y con más detalle en qué es un banco de materiales y cómo se regula.

¿Cuáles son las ventajas, desventajas e impacto ambiental de cada tipo?

La minería a cielo abierto, incluidos los bancos de materiales, tiene como ventaja un costo de extracción menor y mayor seguridad operativa que la subterránea, al no depender de espacios confinados. Como desventaja, remueve una superficie de terreno mayor y modifica el paisaje mientras dura la operación, lo que exige un plan de restauración una vez agotado el banco.

La minería subterránea afecta una superficie menor, pero implica mayor riesgo operativo —ventilación, estabilidad de túneles— y un costo de extracción más alto por unidad de mineral. La minería de placeres tiene bajo impacto en roca firme, pero puede alterar cauces y sedimentos si no se gestiona con cuidado.

El impacto ambiental no depende solo del método, sino del mineral, la escala y la restauración posterior. Para las rocas que solo pueden usarse en materiales de construcción, la LGEEPA, en su artículo 7, fracción X (reforma del 19 de enero de 2026), da a los estados el control de la contaminación generada por su aprovechamiento, distinto del régimen federal que aplica a la minería concesionada.

¿Cómo ayuda Grupo Server?

Triturados Gramol, empresa de Grupo Server fundada en 2003, produce agregados pétreos —grava, arena, balastro, base y carpeta— con dos plantas en operación, en Coahuila y San Luis Potosí, material pétreo para construcción que la Ley Minera deja fuera del régimen de concesión. Puede revisar su línea de productos en la ficha de Triturados Gramol y el resto de la operación constructiva del grupo en construcción.

Para dudas sobre suministro de agregados, el formulario de contacto conecta directamente con Grupo Server en Saltillo, Coahuila.