Tipos de arena para construcción: de río, de mina, sílica y volcánica

En construcción se usan sobre todo cuatro tipos de arena: de río, de mina o triturada, sílica y volcánica, y cada una tiene un uso distinto según la obra. Los agregados —arena y grava— representan entre 60 y 70 % del volumen del concreto hidráulico, según la ficha técnica de GCC de agosto de 2020, y en México deben cumplir la norma NMX-C-111-ONNCCE-2018, vigente desde noviembre de ese año.

Datos clave

• NMX-C-111-ONNCCE-2018 regula los agregados para concreto hidráulico en México desde el 12 de noviembre de 2018.
• Los agregados representan 60–70 % del volumen del concreto, según la ficha técnica de GCC (agosto de 2020).
• La arena caliza triturada pesa de 1.50 a 1.75 t/m³ suelta, según GCC.
• La arena sílica pesa de 1.55 a 1.65 t/m³ suelta, según la misma ficha de GCC.
• CEMEX clasifica su arena triturada en malla #4 para concreto y malla #5 para morteros y acabados.

¿Qué diferencia hay entre arena de río y arena de mina o triturada?

La arena de río se extrae de cauces y bancos aluviales. El transporte por agua desgasta cada partícula durante años, así que el grano queda redondeado y relativamente limpio de finos. Es la arena tradicional para mezclas de concreto y morteros en obra civil.

La arena de mina, también llamada de trituración, se obtiene rompiendo roca caliza u otro material pétreo en una planta trituradora y cribándola por tamaño. El grano resulta angular, no redondeado, porque viene de fractura mecánica y no de erosión. CEMEX México distingue su arena triturada en malla #4, para concreto, pavimento y prefabricados, y malla #5, para morteros y acabados finos.

Ninguna es superior en abstracto: la elección depende de la mezcla, del acabado buscado y de qué material está disponible cerca de la obra. Ambas deben cumplir la NMX-C-111-ONNCCE-2018 en granulometría y contenido de finos antes de usarse en concreto estructural.

¿Para qué sirve la arena sílica?

La arena sílica es un agregado fino con alto contenido de cuarzo, más uniforme en tamaño de grano que la arena caliza. Según la ficha técnica de GCC de agosto de 2020, se usa en concretos y morteros, y su peso volumétrico —de 1.55 a 1.65 t/m³ suelta y de 1.65 a 1.75 t/m³ compactada— es más alto y más consistente que el de otras arenas.

Esa uniformidad la hace común en mezclas donde importa el acabado y el comportamiento predecible del concreto, más que en volúmenes grandes de obra gruesa. Antes de pedirla, conviene revisar la ficha técnica del proveedor para el uso específico —estructural, de acabado o industrial— porque no todas las arenas sílica se venden con la misma granulometría.

¿Qué es la arena volcánica y cuándo se usa?

La arena volcánica proviene de material piroclástico —ceniza y fragmentos de roca volcánica— en lugar de un banco de material sedimentario o triturado. Suele ser más ligera que la arena caliza o sílica por la porosidad propia de la roca volcánica, y se usa sobre todo en aplicaciones donde interesa esa ligereza, como rellenos y algunos morteros específicos.

No aparece en las fichas técnicas de GCC ni CEMEX consultadas para esta guía, así que su disponibilidad y sus propiedades exactas conviene confirmarlas directamente con el proveedor local antes de especificarla en un proyecto.

Coahuila no es una región con producción documentada de arena volcánica a la escala de las fichas técnicas de agregados consultadas, así que en obra local suele sustituirse por arena caliza triturada o por arena sílica cuando se busca una propiedad similar, como menor peso o granulometría uniforme. Antes de especificarla en un proyecto de la región, conviene verificar con el proveedor si el material está disponible o si se trata de un pedido especial.

¿Cómo se pide la arena correcta para cada trabajo?

La arena se pide por tipo, no solo por volumen. Para concreto estructural, lo primero es exigir que cumpla la NMX-C-111-ONNCCE-2018; para acabados finos, conviene especificar la malla —por ejemplo, malla #5 en la clasificación de CEMEX—. La siguiente tabla resume el criterio básico de elección.

Al momento de pedirla en volumen, conviene recordar que el peso varía por tipo: la arena sílica y la caliza triturada no pesan lo mismo por metro cúbico, según los rangos publicados por GCC, así que un mismo volumen no siempre equivale al mismo peso de carga.

También conviene revisar la limpieza del material antes de recibirlo: la presencia de finos, arcilla o materia orgánica en exceso afecta la adherencia del concreto y del mortero, independientemente del tipo de arena. La NMX-C-111-ONNCCE-2018 establece los límites de contenido de finos que debe cumplir cada agregado antes de usarse en concreto estructural, y un proveedor que cumple la norma puede mostrar los resultados de esas pruebas cuando se le solicitan.

¿Cómo ayuda Grupo Server?

Triturados Gramol, empresa de Grupo Server fundada en 2003, produce agregados pétreos —grava, arena, balastro, base y carpeta— con dos plantas en operación, en Coahuila y San Luis Potosí. Vermat, la cadena de distribución de materiales y ferretería del grupo con múltiples sucursales en Saltillo, es el punto de venta al menudeo para quien compra arena por bulto o por viaje.

Puede conocer más sobre las empresas de materiales del grupo y sobre Vermat, o revisar la sección de construcción para el resto de sus capacidades. Para cotizar un pedido, la vía es el formulario de contacto.