Balastro, base y carpeta: qué son y para qué sirven en un pavimento

Balastro, base y carpeta son tres capas de material pétreo con funciones distintas dentro de la estructura de un pavimento. El balastro sirve de apoyo sobre la terracería o como superficie de rodamiento en caminos sin pavimentar; la base y la sub-base dan soporte estructural bajo la carpeta; y la carpeta es la capa superior que recibe el tránsito. La norma N-CMT-4-02-001/21 de la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes (SICT) regula los materiales para sub-bases y bases desde octubre de 2021.

Datos clave

• Un pavimento se estructura, de abajo hacia arriba, en terracería, sub-base, base y carpeta.
• La N-CMT-4-02-001/21 de la SICT regula los materiales para sub-bases y bases desde el 6 de octubre de 2021.
• El balastro sirve como capa de apoyo o como superficie de rodamiento en caminos no pavimentados.
• La carpeta es la única capa que recibe directamente el tránsito de vehículos.
• Triturados Gramol produce balastro, base y carpeta en sus plantas de Coahuila y San Luis Potosí.

¿Cuál es la estructura de un pavimento?

Un pavimento se construye por capas, cada una con un material y una función distinta. De abajo hacia arriba: primero la terracería, que es el terreno natural compactado y nivelado; sobre ella, la sub-base, una capa de material pétreo que distribuye la carga hacia el terreno; encima, la base, otra capa de material pétreo, de mayor calidad que la sub-base, que da soporte inmediato a la capa final; y hasta arriba, la carpeta, la superficie que recibe directamente el tránsito.

Los materiales para sub-base y base están regulados por la norma N-CMT-4-02-001/21 de la SICT, vigente desde el 6 de octubre de 2021, que define los requisitos que debe cumplir cada material pétreo según la capa donde se use.

¿Qué es el balastro y para qué sirve?

El balastro es un material pétreo de granulometría gruesa, con partículas de distintos tamaños que le dan estabilidad al compactarse. Se usa principalmente de dos formas: como capa de apoyo entre la terracería y las capas superiores de un pavimento, o directamente como superficie de rodamiento en caminos rurales o de terracería que no llevan carpeta asfáltica.

Su función es dar una base firme y transitable con un material de menor costo que las capas superiores, adecuado para caminos de tránsito ligero o como paso intermedio antes de pavimentar. Triturados Gramol lo produce como parte de su línea de agregados pétreos, junto con grava, arena, base y carpeta.

En obra urbana, el balastro también se usa como material de relleno y nivelación antes de tender otras capas, sobre todo en tramos donde la terracería requiere corrección de nivel. Su granulometría gruesa y variada le permite compactarse de forma estable incluso con equipo ligero, a diferencia de un material de un solo tamaño de partícula.

¿Cuál es la diferencia entre base y sub-base?

Base y sub-base son ambas capas de material pétreo compactado bajo la carpeta, pero cumplen funciones distintas dentro de la estructura del pavimento. La sub-base está más abajo, en contacto con la terracería, y transmite y distribuye la carga hacia el terreno natural; suele admitir un material de calidad intermedia. La base está justo debajo de la carpeta, recibe la carga que transmite el tránsito antes de llegar a la sub-base y requiere mayor capacidad de soporte y mejor granulometría.

La N-CMT-4-02-001/21 de la SICT establece los materiales aceptables para ambas capas, con requisitos distintos para cada una según su posición en la estructura del pavimento.

¿Qué es la carpeta asfáltica y qué lleva?

La carpeta es la capa superior de un pavimento, la que está en contacto directo con los vehículos. Se construye combinando agregado pétreo —grava y arena con la granulometría que exige la NMX-C-111-ONNCCE-2018— con un ligante, que en la carpeta asfáltica es asfalto. También existe la carpeta de concreto hidráulico, que usa cemento en vez de asfalto como ligante, con otro proceso constructivo.

La calidad de la carpeta depende tanto del ligante como del agregado pétreo usado: un agregado con granulometría fuera de norma compromete la vida útil de la carpeta, independientemente de la calidad del asfalto o del cemento.

Cuando una vialidad ya construida presenta daño superficial —baches, agrietamiento o pérdida de textura—, el trabajo suele limitarse a renovar solo la carpeta, sin tocar la base ni la sub-base si siguen en buen estado. Esa es una de las razones por las que conviene entender la estructura completa del pavimento antes de decidir qué material pedir para una reparación: pedir carpeta cuando el problema está en la base no resuelve la falla de fondo.

¿Cómo ayuda Grupo Server?

Triturados Gramol, empresa de Grupo Server fundada en 2003, produce balastro, base y carpeta —además de grava y arena— con dos plantas en operación, una en Coahuila y otra en San Luis Potosí. Server Construcciones, la empresa fundadora del grupo desde 1966, ejecuta obra de pavimentación con esos materiales.

Puede consultar la ficha de Triturados Gramol, la ficha de Server Construcciones o escribir por el formulario de contacto para especificar los materiales de un proyecto de pavimentación.